La Saskatchewan a dû pousser jusqu’en prolongation pour prendre le dessus sur son rival de toujours, mais les Roughriders ont offert un spectacle digne de la Classique de la fête du Travail en battant les Blue Bombers de Winnipeg 32 à 26 au Mosaic Stadium.
Devant une foule de 34 352 personnes, un record pour un match de la LCF dans cet amphithéâtre, Winnipeg a arraché l’égalité à la toute dernière seconde du temps réglementaire. Zach Collaros a rejoint Dorian Singer sur une passe de cinq verges pour forcer le temps supplémentaire.
Stevens tranche quand tout se joue
Les Roughriders ont pris les choses en main dès la première séquence en prolongation. Tommy Stevens a foncé dans la zone des buts sur une verge pour inscrire son troisième touché de la rencontre, en plus de porter son total à 15 majeurs au sol cette saison.
La tentative de conversion de deux points a cependant échoué, ce qui a laissé Winnipeg avec une ouverture. Cette marge n’a toutefois pas duré bien longtemps.
Sur un troisième essai et six verges à faire à partir de la ligne des 31 de la Saskatchewan, les Bombers ont été stoppés net. Jameer Thurman a refermé l’attaque en plaquant le receveur derrière la ligne de mêlée, ce qui a mis fin au match.
Une attaque incomplète, mais efficace
Trevor Harris a mené l’attaque aérienne des siens avec une performance solide malgré un départ lent. Le vétéran a complété 23 de ses 33 passes pour 362 verges et un touché, tout en reconnaissant que le groupe a mis un moment avant d’entrer dans son rythme.
Sa lecture du match était claire : l’équipe a trouvé son souffle à partir du milieu du deuxième quart. Même avec plusieurs absents importants, la Saskatchewan a trouvé assez de ressources pour garder le contrôle dans les moments clés.
« C’est énorme, évidemment. À ce point-ci de la saison, ces victoires comptent énormément, surtout quand des joueurs importants nous manquent. On n’a pas bien commencé en attaque, mais on a vraiment commencé à être dangereux vers le milieu du deuxième quart », a expliqué Harris.
La victoire porte le dossier des Roughriders à 8-4, ce qui les place au deuxième rang de l’Ouest derrière Edmonton, qui affichait une fiche de 8-3 avant son match prévu lundi contre Calgary. Winnipeg chute pour sa part à 6-6.
Duncan-Busby profite de l’occasion
En l’absence de Samuel Emilus et de Kian Schaffer-Baker, la Saskatchewan avait besoin qu’un autre receveur élève son jeu. Dhel Duncan-Busby a répondu présent avec 10 attrapés pour 140 verges, plusieurs d’entre eux sur des jeux décisifs en fin de rencontre.
Ces deux sommets personnels ont gonflé sa production de saison à 35 réceptions pour 504 verges. Pour un joueur à sa troisième campagne, ce match pourrait bien représenter un tournant.
« Je savais que la patience allait finir par payer. Notre groupe de receveurs est très profond, mais avec les blessures, certains devaient se lever. Je suis vraiment content que ce soit mon tour aujourd’hui », a dit Duncan-Busby.
La défensive impose sa loi
Le côté défensif n’a pas seulement tenu le coup : il a changé l’allure de la partie. Aubrey Miller Jr., qui disputait son premier départ en carrière comme secondeur, a insisté sur le fait que l’attaque avait donné le ton avant que la défense prenne le relais.
« C’est l’attaque qui a lancé tout ça. Elle nous a mis en position, elle a marqué et elle a créé l’élan. Nous, il ne nous restait qu’à finir le travail », a résumé Miller.
Miller a d’ailleurs été l’un des joueurs qui ont mis de la pression sur Zach Collaros, avec Derick Roberson et Seyi Oladipo, chacun crédité d’un sac du quart. La brigade défensive a aussi limité Brady Oliveira à seulement 28 verges au sol sur neuf courses, lui qui entrait dans le match avec 956 verges pour la saison.
Harris grimpe dans l’histoire de la LCF
La soirée a aussi pris une valeur symbolique pour Trevor Harris. En lançant une passe de 72 verges à Daniel Wiebe au deuxième quart, il a dépassé Doug Flutie au classement des passeurs de tous les temps et s’est hissé au 10e rang pour les verges aériennes dans l’histoire de la ligue.
Harris était arrivé au match à 127 verges du total de Flutie, fixé à 41 355. Il totalise maintenant 41 590 verges en carrière, ce qui le place tout juste derrière Matt Dunigan, neuvième avec 43 857 verges.
« C’est presque poétique, un peu comme voir une tortue perchée sur un poteau de clôture. Si elle est là, c’est qu’elle n’y est pas montée seule. Pour moi, ça représente exactement ça : des coéquipiers qui m’ont soutenu, des entraîneurs qui m’ont enseigné, et des occasions que j’ai simplement essayé de saisir. Je suis très reconnaissant », a dit Harris.
Au sommet de cette liste demeure Anthony Calvillo, qui reste le meneur absolu de la LCF avec 79 816 verges. Harris, lui, continue de monter graduellement dans cette hiérarchie prestigieuse.
Un autre nom s’est aussi distingué du côté des Roughriders : KeeSean Johnson a atteint le plateau des 1 000 verges de réception pour une deuxième saison de suite. Avec quatre prises pour 32 verges, il en est maintenant à 81 réceptions et 1 022 verges cette année, à peine sous son rendement de 2025, où il avait terminé avec 86 réceptions et 1 159 verges.
- Collaros a complété 27 passes sur 40 pour 279 verges et deux touchés, en trouvant Kevens Clercius et Dorian Singer dans la zone des buts.
- Du côté de la Saskatchewan, Quali Conley a inscrit un touché, tandis que Derick Roberson a ajouté un touché de sûreté.
- Sergio Castillo a été parfait sur ses quatre placements pour Winnipeg.
- Alex Hale a réussi une seule de ses trois tentatives pour les Roughriders.
Les deux équipes se reverront le samedi 12 septembre, cette fois à Winnipeg, dans un autre chapitre d’une rivalité qui continue de livrer des matchs serrés et chargés d’intensité.
