À 38 ans, Lionel Messi s’apprête à disputer son dernier match de Coupe du Monde. Ce soir, au AT&T Stadium d’Arlington, dans le Texas, l’Argentine termine sa phase de groupes face à la Jordanie. Sur le papier, c’est une formalité. Le champion du monde en titre a déjà ouvert la poule J avec un triplé face à l’Algérie (3-0), puis un doublé contre l’Autriche (2-0). Messi a inscrit les cinq buts de son équipe dans ce tournoi, devenant le meilleur buteur de l’histoire du Mondial avec 18 réalisations, dépassant Miroslav Klose.
Le match commence à 22 h HE. Les Canadiens peuvent suivre l’événement sur TSN et CTV. Quand Messi est sur la pelouse, même un match sans enjeu sportif devient exceptionnel. L’Argentine est déjà qualifiée pour les huitièmes de finale en tant que première du groupe. Lionel Scaloni, l’entraîneur albiceleste, doit donc décider s’il titularise son légendaient capitaine ou s’il le ménager pour la phase à élimination directe.
L’Argentine impitoyable dans la poule J
Les champions en titre ont été implacables. Ils ont ouvert avec un 3-0 contre l’Algérie, puis enchaîné avec un 2-0 contre l’Autriche, réalisant deux clean sheets et deux victoires maîtrisées. Messi est le personnage central de ces deux rencontres, ayant marqué à chaque fois. À 38 ans, avec 116 buts en sélection, il ne ralentit pas. Il accélère même.
Scaloni fait face à un dilemme réel. Il doit protéger ses titulaires en vue du tour à élimination directe, où l’adversaire probable de l’Argentine viendra du Groupe H, incluant l’Espagne, l’Uruguay, le Cap-Vert et l’Arabie saoudite. Risquer les jambes d’un homme de 38 ans contre une équipe déjà éliminée serait un pari que peu d’entraîneurs prendraient. L’hypothèse la plus probable est une apparition partielle, soit un départ ou un rôle de remplaçant, permettant à Messi de maintenir son élan record tout en limitant son temps de jeu.
La fin du beau défi pour la Jordanie
Pour la Jordanie, ce match marque la conclusion d’un chapitre fondateur. Al-Nashama, «Les Braves», s’est qualifié pour sa toute première Coupe du Monde en battant Oman 3-0 en juin 2025, un résultat qui avait plongé tout un pays dans l’euphorie. L’équipe a livré une compétition honnête dans le Groupe J, inscrivant deux buts en deux matchs, mais les défaites contre l’Autriche et l’Algérie ont mis fin à tout espoir de qualification.
La Jordanie arrive au AT&T Stadium avec pour seul enjeu la fierté et l’histoire. Le capitaine Musa Al-Taamari, qui évolue en club à Rennes, mènera l’attaque une dernière fois. Pour la Jordanie, simplement tenir son rang face aux champions du monde sur la plus grande scène du football mondial est déjà une forme de victoire.
Une raison concrète pour les Canadiens de regarder
Au-delà du spectacle Messi, il y a une raison plus concrète de rester devant l’écran. L’Argentine est l’équipe que le Canada pourrait éventuellement affronter en profondeur dans ce tournoi. Observer comment Scaloni gère ses rotations, quels joueurs semblent en forme et comment la défense tient, même face à une opposition modeste, constitue une précieuse observation pour ce qui pourrait venir en juillet.
Il y a aussi le pur théâtre de la chose. Messi à une Coupe du Monde, par une chaude nuit texane, devant 80 000 spectateurs en délire. Qu’il joue dix minutes ou quatre-vingt-dix, chaque touche de balle porte le poids d’une carrière qui ne sera peut-être jamais égalée. C’est le dernier match de phase de groupes de Lionel Messi dans une Coupe du Monde. Ça vaut la peine de veiller.
