À l’approche de la Coupe du monde de la FIFA à Vancouver, plusieurs spécialistes de santé publique haussent le ton : la rougeole pourrait profiter de l’afflux massif de visiteurs pour se propager plus facilement. Même si l’événement promet d’attirer une foule internationale enthousiaste, il s’accompagne aussi d’un contexte sanitaire qui mérite une vigilance soutenue.
La préoccupation n’a rien d’abstrait. La rougeole circule encore dans plusieurs pays, elle se transmet avec une facilité remarquable et les rassemblements de grande ampleur créent souvent les conditions idéales pour multiplier les expositions. Quand des partisans, des athlètes et des touristes se retrouvent dans les mêmes transports, hôtels, stades et lieux publics, le risque grimpe, surtout si certaines communautés présentent une couverture vaccinale plus faible.
Pourquoi les autorités s’alarment
L’Agence de la santé publique du Canada considère la rougeole comme une menace plausible pendant le tournoi. Cette lecture repose sur trois réalités bien connues des épidémiologistes :
- la maladie est extrêmement contagieuse;
- les voyages internationaux augmentent les occasions d’importation de cas;
- les grands événements rassemblent des populations très diverses dans des espaces à forte densité.
En Ontario, une évaluation des risques liés aux maladies infectieuses a déjà été rendue publique pour la compétition. Le document souligne que les déplacements transfrontaliers, la promiscuité dans les lieux bondés et la baisse de certaines couvertures vaccinales peuvent favoriser des éclosions. En Colombie-Britannique, toutefois, l’analyse provinciale n’a pas encore été diffusée, ce qui laisse plusieurs observateurs dans l’attente de balises plus précises.
Le silence public en Colombie-Britannique inquiète
Pour le Dr Brian Conway, directeur médical du Vancouver Infectious Diseases Centre, l’absence d’une communication publique plus visible en Colombie-Britannique est difficile à justifier. Il estime que la population devrait recevoir des messages simples, clairs et répétés avant que la ville n’accueille des dizaines de milliers de visiteurs.
Selon lui, les résidents devraient être invités à vérifier leur protection contre la rougeole, à confirmer leur dossier vaccinal et à corriger toute lacune avant l’arrivée des foules. Les visiteurs, eux, devraient savoir dès le départ que le Canada vit actuellement une transmission active de la maladie.
Autrement dit, le mot d’ordre est la préparation. Quand une ville s’apprête à devenir une vitrine mondiale, il faut aussi s’assurer qu’elle peut absorber la pression sanitaire qui vient avec un tel événement.
La situation au pays demeure préoccupante
Le nombre de cas déclarés au Canada reste élevé. Jusqu’à maintenant cette année, plus de 900 infections ont été signalées dans sept provinces et territoires, l’Alberta et le Manitoba représentant une part importante des cas.
Cette poussée survient après une éclosion beaucoup plus vaste l’an dernier, au cours de laquelle plus de 5 000 personnes ont été touchées. Selon les données disponibles, la chaîne de transmission aurait commencé au Nouveau-Brunswick à l’automne 2024, après qu’un cas importé eut été exposé à l’extérieur du pays.
En Colombie-Britannique, le portrait est loin d’être rassurant. Les chiffres provinciaux indiquent 470 cas de rougeole pour 2025 et 2026. Environ 80 % se concentrent dans le nord-est de la province, là où les taux d’immunisation sont parmi les plus faibles.
Ce que l’histoire de Vancouver rappelle
Les spécialistes ne regardent pas seulement les données actuelles. Ils se souviennent aussi de ce qui s’est produit après les Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver. À cette époque, la province a connu une éclosion de rougeole de 82 cas confirmés.
Les circonstances n’étaient pas identiques, mais l’exemple demeure parlant : un grand rassemblement international peut offrir plusieurs voies d’entrée à une maladie infectieuse. Lorsque les voyageurs arrivent de partout dans le monde, un seul cas peut rapidement devenir un test pour le système de santé publique.
Le Dr Conway souligne en outre que certaines régions d’où viendront les partisans et les athlètes affichent des niveaux de vaccination plus bas. Cette réalité augmente la probabilité qu’un cas importé se présente pendant le tournoi, surtout si des poches de population locale ne sont pas suffisamment protégées.
Comparaison des risques et des réponses attendues
| Élément | Constat actuel | Effet possible pendant la Coupe du monde |
|---|---|---|
| Voyages internationaux | Cas importés déjà observés au pays | Hausse des introductions de rougeole |
| Foules denses | Stades, transports et zones touristiques très fréquentés | Multiplication des expositions |
| Couverture vaccinale | Inégale selon les régions | Risque plus élevé dans les communautés moins immunisées |
| Communication publique | Plus visible en Ontario qu’en C.-B. | Besoin de messages plus directs à Vancouver |
Les communautés les plus vulnérables
La Dre Monika Naus, professeure à l’École de santé publique et de santé des populations de l’Université de la Colombie-Britannique, rappelle que les grands événements internationaux comportent toujours une part de risque. Elle précise toutefois que le danger global pour la population générale reste relativement limité, puisque la plupart des adultes sont déjà immunisés contre la rougeole, soit par la vaccination, soit par une infection antérieure.
Le vrai point de fragilité, selon elle, se trouve ailleurs : dans les collectivités où la couverture vaccinale est plus faible et où les personnes vivent près les unes des autres. Dans ces milieux, un cas importé peut prendre plus facilement racine et engendrer une transmission locale.
Pour cette raison, la prévention n’est pas seulement une question individuelle. Elle dépend aussi de la capacité des communautés à maintenir une protection collective suffisante.
Ce que Vancouver Coastal Health dit avoir préparé
Vancouver Coastal Health affirme travailler à la Coupe du monde depuis plusieurs années. L’organisme dit avoir mené une évaluation des risques en collaboration avec le B.C. Centre for Disease Control, même si les résultats n’ont pas été publiés.
Le Dr Mark Lysyshyn, médecin hygiéniste en chef adjoint, affirme que le risque de rougeole pendant le tournoi a été classé comme moyen, ou modéré. Selon lui, cette estimation tient compte de l’expérience récente de la région, qui a déjà géré des dizaines de cas importés sans voir se développer une transmission soutenue.
Il attribue aussi cette relative maîtrise aux taux d’immunisation élevés dans la région de Vancouver Coastal Health. À ses yeux, un cas importé pendant le tournoi ne devrait donc pas être beaucoup plus difficile à contenir que ceux déjà observés.
Le rôle de la Ville et ce qu’il reste à faire
La Ville de Vancouver assure disposer de plans opérationnels et de gestion des urgences bien établis pour la Coupe du monde. Les responsables municipaux disent être prêts à intervenir si une situation de santé publique ou de sécurité exige une réponse rapide.
Cette préparation est essentielle, mais elle ne remplace pas la prévention individuelle. Avant le début de la compétition, les autorités sanitaires et municipales devraient, selon plusieurs experts, miser sur une communication plus insistante à propos de la vaccination, des symptômes à surveiller et des gestes à adopter en cas d’exposition possible.
Voici les priorités qui ressortent le plus souvent :
- vérifier son statut vaccinal contre la rougeole;
- consulter un professionnel de la santé en cas de doute;
- informer les visiteurs que la rougeole circule toujours au Canada;
- renforcer les messages dans les milieux où la vaccination est moins élevée;
- réagir rapidement à tout cas suspect pendant l’événement.
Le statut d’élimination perdu, un avertissement sérieux
L’Agence de la santé publique du Canada a confirmé l’an dernier que l’Organisation panaméricaine de la santé avait retiré au pays son statut d’élimination de la rougeole. Ce statut disparaît lorsque la transmission ne se limite plus à des cas isolés importés, mais continue sur une période prolongée.
Le Canada pourra récupérer cette reconnaissance si la chaîne de transmission est interrompue pendant une année complète. Jusque-là, les autorités considèrent que la prudence doit rester au premier plan, surtout à l’approche d’événements capables d’accélérer la circulation du virus.
La vérification du vaccin, une mesure simple mais décisive
Alors que Vancouver se prépare à accueillir une scène sportive d’envergure mondiale, le geste le plus concret reste souvent le plus simple : vérifier si la vaccination contre la rougeole est à jour. La maladie peut être évitée, mais seulement si les gens savent où ils en sont et agissent au bon moment.
Pour les experts, la question n’est pas de freiner l’enthousiasme entourant la compétition. Il s’agit plutôt de faire en sorte qu’un événement rassembleur ne devienne pas un tremplin pour une maladie qu’on sait pourtant prévenir.
